依照世界电工委员会IEC61158规范的界说，现场总线是指装置在制作或进程区域的现场设备与操控室的自动操控设备之间的数字式、串行、多点通讯的数据总线，英文名Fieldbus。
浅显地讲，现场总线是用在现场的总线技能。传统操控体系的接线办法是一种并联接线办法，plc或dcs的散布式处理单元DPU操控各个电器元件，对应每个元件有一I/O口，两者之间需用两根线进行衔接，作为操控和/或电源。当所操控的电器元件数量到达数十个乃至数百个时，整个体系的连线就显得非常复杂，简单搞错，施工和保护都非常不便利。因此，人们考虑怎样把那么多的导线合并到一同，用一根导线来衔接一切设备，一切的数据和信号都在这根线上流转，一起设备之间的操控和通讯可任意设置。因此这根自然而然地称为了总线，就如计算机内部的总线概念相同。因为操控目标都在工业现场，不同于计算机一般于室内，所以这种总线被称为现场总线。
与IT计算机网络技能比较，现场总线具有如下特色：
1、实时性
现场总线数据传输要求“及时性”和体系呼应的实时性。一般来说，进程操控体系的呼应时刻要求为0.01-1s，制作自动化体系的呼应时刻是0.5-2s，而IT网络的呼应时刻为2-6s，所以IT大部分在运用中实时性都是能够疏忽的。
2、灵活性
在工厂自动化体系中，因为涣散工厂的单一用户要借助于现场总线网络进入某个体系，所以通讯办法运用了播送和多组办法；而IT网络中某个自主体系与另一个自主体系只建立了1对1办法。
3、可靠性
现场总线强调在恶劣环境下（特别是电磁和无线电搅扰）数据传送的完整性。在可燃或易爆场合，还要现场总线具有极高安全功能。
4、开放性
运用进程能够依照客户/服务器或发布者/接纳者办法彼此作用。客户/服务器特性是双向数据流。客户发送恳求给服务器，服务器处理该恳求并发送一个呼应给客户。发布者/接纳者办法只要单向数据流。发布者发送信息，一人或多个接受者接纳信息。现场总线需求处理多家公司产品和体系在一个网络上彼此兼容的问题。
因为现场总线技能的呈现，推动了现场智能设备和智能外表的开展，促进了传统DCS和PLC体系的交融，并推动了以现场设备为根底构成的网络集成式散布操控体系FCS的呈现、开展和广泛运用。
现场总线概念提出来以来，全球闻名各大操控公司和外表公司开发了数十种现场总线产品。现在被广泛认可的现场总线体系包含PROFIBUS、FF、ControlNet、PROFINET、P-NET等。
现场总线对自动操控体系和自动化体系将会形成以下重要影响：
1、传统的信号操控将由4-20mA模拟信号制转换为双向数字通讯的现场总线信号制。
2、自动操控体系的体系结构将由模拟与数字的涣散型操控体系（DCS）转换为全数字现场总线操控系统（FCS）。
3、体系的规划办法和装置调试办法将产生严重的改变。
4、现行的现场设备和外表的产品结构将产生严重革新，将依据现场总线的类型来挑选现场设备和外表。
5、现场总线把自动操控体系和设备带进了信息网络之中构成了企业信息网络的底层，从而为完成企业信息集成和企业归纳自动化供给了可行的根底。
运用现场总线技能给用户带来的优点包含：
1、节省硬件本钱，尤其是很多节省电缆的运用。
2、规划组态装置、调试简洁。
3、体系的安全可靠性好，削减毛病停机时刻。
4、体系保护设备替换和体系扩大便利。
5、用户对体系配置设备选型有最大的自主权。
6、完善了企业信息体系，为完成企业归纳自动化供给了根底。
事实上，现场总线技能并不是替代PLC和DCS的，而是将现场总线技能和PLC或DCS结合构成了一个新的体系FCS。
