总所周知，动力是人类社会存在和开展的重要物质根底。可是，跟着社会的开展，煤炭、石油等传统不行再生的资源日益减少，开发清洁的动力火烧眉毛。太阳能是取之不尽的动力，而每年到地球表面的太阳能是全国际每年动力消耗的一万倍，所以太阳能是人类不行忽视的动力方法。其间太阳能电池是人们运用太阳能的一种重要方法。太阳能电池将资源无限、清洁洁净的太阳辐射转化为电能。近些年来，国际太阳能电池的产值以年增长率30％的速度快速开展。科学家预言，在21 世纪中期太阳能光伏发电将成为重要的发电方法。因而对太阳能电池的研讨成了一个抢手专业。
太阳能电池的发电功率：
单晶硅太阳能的光电转化功率最高的到达24%，这是一切品种的太阳能电池中光电转化功率最高的。可是单晶硅太阳能电池的制造本钱很大，以致于它还不能被很多广泛和普遍地运用。多晶硅太阳能电池从制造本钱上来讲，比单晶硅太阳能电池要廉价一些，可是多晶硅太阳能电池的光电转化功率则要下降不少，此外，多晶硅太阳能电池的运用寿命也要比单晶硅太阳能电池短。因而，从功能价格比来讲，单晶硅太阳能电池还略好。
研讨者发现有一些化合物半导体材料适于作太阳能光电转化薄膜。例如CdS，CdTe；Ⅲ-V化合物半导体：GaAs，AIPInP等；用这些半导体制造的薄膜太阳能电池表现出很好光电转化功率。具有梯度能带空隙（导带与价带之间的能级差）多元的半导体材料，能够扩展太阳能吸收光谱规划，从而进步光电转化功率。使薄膜太阳能电池很多实践的运用出现宽广的远景。在这些多元的半导体资猜中Cu（In，Ga）Se2是一种功能优秀太阳光吸收材料。以它为根底能够规划出光电转化功率比硅薄膜太阳能电池明显地高的薄膜太阳能电池，能够到达的光电转化率为18%。
太阳能电池的发电本钱：
光伏发电本钱跟着工业的开展不断下降，其间光伏组件本钱30年来简直下降了2个数量级。跟着技术进步，工业规划不断扩展，光伏发电的本钱将继续不断下降。
据有关材料计算显现，在1991年国外光伏发电价格为40-75美分/kwh，1995年为25-50美分/kwh，2000年为12-20美分/kwh，而光伏体系本钱则分别为10-20美元/Wp、7-15美元/Wp、3-7美元/Wp。
据了解，我国太阳能电池组件现在的价格大约为3.95美元/瓦，并网体系价格为6-7美元/瓦，发电本钱为0.25美元/瓦。最近完结的8兆瓦并网光伏体系的前期研讨标明，现在太阳光转化成电能的转化率不到15%，光伏发电上网电价4—5元/千瓦时，是现在火电本钱的10倍左右。如此高的价格，无论是由用户分摊仍是由国家补贴，大规划推行运用太阳能的阻力很大。暂时还无法同火电、风电等竞赛。
可是国际上近期的大规划商场开展和快速的技术进步正在使光伏体系设备和发电本钱有用下降，估计到2010年光伏体系将降到3美元/瓦左右，发电本钱将下降到每度0.1美元，也便是人民币1元钱左右。
估计到2020年太阳能发电本钱将进一步下降，为2010年的一半，到2030年估计为2020年水平的一半。
太阳能电池的运用：
1.用户太阳能电源：（1）小型电源10-100W不等，用于遥远无电区域如高原、海岛、牧区、边防哨所等军民日子用电，如照明、电视、收录机等；（2）3-5KW家庭房顶并网发电体系；（3）光伏水泵：解决无电区域的深水井饮用、灌溉。
2. 交通范畴：如航标灯、交通/铁路信号灯、交通警示/标志灯、宇翔路灯、高空妨碍灯、高速公路/铁路无线电话亭、无人值守道班供电等。
3. 通讯/通讯范畴：太阳能无人值守微波中继站、光缆保护站、播送/通讯/寻呼电源体系；乡村载波电话光伏体系、小型通讯机、战士GPS供电等。
4. 石油、海洋、气候范畴：石油管道和水库闸口阴极保护太阳能电源体系、石油钻井渠道日子及应急电源、海洋检测设备、气候/水文观测设备等。
5.家庭灯具电源：如庭院灯、路灯、手提灯、野营灯、爬山灯、垂钓灯、黑光灯、割胶灯、节能灯等。
6.光伏电站：10KW-50MW独立光伏电站、风景（柴）互补电站、各种大型停车厂充电站等。
7.太阳能修建：将太阳能发电与修建材料相结合，使得未来的大型修建完成电力自给，是未来一大开展方向。
8.其他范畴包含：
（1）与轿车配套：太阳能轿车/电动车、电池充电设备、轿车空调、换气扇、冷饮箱等；
（2）太阳能制氢加燃料电池的再生发电体系；
（3）海水淡化设备供电；
（4）卫星、航天器、空间太阳能电站等。
