处理器一般指微处理器、微操控器和数字信号处理器这三种类型的芯片。
微处理器(MPU)一般代表一个功用强大的CPU，但不是为任何已有的特定核算目 的而规划的芯片。这种芯片往往是个人核算机和高端工作站的中心CPU。最常见的微处理器是Motorola的68K系列和Intel的X86系列。 前期的微操控器是将一个核算机集成到一个芯片中，完结嵌入式运用，故称单片机(single chip microcomputer)。随后，为了更好地满意操控范畴的嵌入式运用，单片机中不断扩展一些满意操控要求的电路单元。现在，单片机已广泛称作微操控 器(MCU)。
也有由微处理器开展的微操控器。比方，Intel的386EX便是很成功的80386微处理器的微操控器版别。它与嵌入式运用的微处理器相同，也称为嵌入 式微处理器。嵌入式处理器的高端产品有：Advanced RISC Machines公司的ARM、Silicon Graphics公司的MIPS、IBM和Motorola的Power PC 、Intel的X86和i960芯片、AMD的Am386EM、Hitachi的SH RISC芯片。 数字信号处理器(DSPs)里的CPU是专门规划用来极快地进行离散时刻信号处理核算的，比方那些需求进行音频和视频通讯的场合。
DSPs内含乘加器，能 比其它处理器更快地进行这类运算。最常见的是TI的TMS320CXX系列和Motorola的5600X系列。 嵌入式体系(embedded system)是核算机硬件和软件的集合体。它包含一个处理器，触及对硬件的直接操控，是为了嵌入到目标体系中完结某种特定的功用而规划的，是嵌入式核算 机体系的简称。如微波炉是很好的嵌入式体系的运用实例：用处理器和软件协助人们煮饭。嵌入式体系和家里的微机(个人核算机)构成了明显的比照。
同样是核算 机硬件和软件，个人核算机却不是用来完结某个特定功用的， 相反，它能够做各种不同的工作。因而，很多人用核算机的通用性来区别通用核算机(通用微机)和嵌入式体系这种专用核算机体系。嵌入式体系能够是微操控器 (单片机)或是以微处理器为主构成的核算机体系，也包含数字信号处理器(DSPs)构成的体系和片上体系SoC(System on Chip)。 单片机是专门用作嵌入式运用而规划的单芯片型核算机。为了不断扩展的嵌入式运用要求，不断在片内扩展满意操控需求的各种单元电路，而构成现在广泛运用的微 操控器。因而，单片机(微操控器)是一个典型的普及型的嵌入式体系，由于它们除了嵌入式运用之外没有其他用处。
