全世界的研讨者都在试着用硅、塑料乃至是人的毛发来制造电池，而康奈尔大学的研讨者则找到了一条新途径：用碳纳米管制造太阳能电池。尽管这项研讨还处在十分初级的阶段，可是如果能改善完善，根据碳纳米管的电池将能够供给一种更有用的方法将光转化为电能。
在Paul McEuen教授的领导下，康奈尔大学的研讨者测试了一种用单根碳纳米管制造的简略太阳能电池。这儿的碳纳米管基本上便是一层卷成筒的石墨，其巨细相当于一个 DNA 分子。纳米管由导线连接在两个电触点之间，一个触点为负极，另一个为正极。电子在纳米管里移动时，遭到鼓励并释放出过剩的能量，这样又会导致更多的电子流过纳米管。研讨者发现，纳米管遭到的光照越多，发生的电能也越多。这一点和现在的硅太阳能电池截然不同—-在硅电池中，剩下能量会以热能的方式损失掉，而不是发生更多的电能。
尽管这种设备还处于最前期的开发阶段，这一发现的确表明晰碳纳米管能够高效地将光转化为电能。现在，研讨者需求找出一种方法来扩大这种设备，一起又坚持它的高效和相对廉价。
根据碳纳米管的太阳能电池是否会在不久的将来问世，还有待调查。可是，如此很多的科学家投入如此大的精力研发廉价而高效的太阳能电池，光这一点就十分令人鼓舞。
